不可开交。
“你们歇歇吧。”乐进有气无力劝道，“吵吵嚷嚷十几年了，有意思吗？你们不烦我还烦呢。”说了两句却见二人不理，兀自争个不休，无奈叹口气，继续扇蒲扇——这俩人劝不好，昔日张辽在吕布帐下，兖州之叛多杀李氏宗族，李典愤于旧仇终不肯释怀，而张辽也不省事，连个笑脸都不会赔。若能痛痛快快打一架也罢，毕竟一个锅里舀汤，说穿了都看曹操脸色。朱灵被夺军权乃前车之鉴，械斗是不可能的，嘴仗却免不了；两人同在合肥驻军，一个在东、一在个西，平常见面不打招呼，遇上事商量不了两句准吵起来，时间一长乐进也习惯了。反正劝不好，看热闹呗！
“都住口！”一声断喝将三人惊住，“大敌当前不思抵御，还自相争吵，合肥若失你等如何交代？”护军薛悌阴沉沉走进帐来。
李典、张辽立时安静下来——薛悌虽近乎文吏，却居护军之职，曹操既把他派到此，就有节度诸军之权。二将再不省事，也得给他个薄面。李典气呼呼退至一旁，张辽也让出了自己的帅案，乐进也不禁裹好了衣衫。
其实三将也对曹操这安排也有意见——合肥重镇兵戈不休，派个手里无兵的文人添什么乱？而且这薛悌天生一张严厉面孔，隼鼻鹰眼不苟言笑，谁瞧着都不痛快。
但薛悌也有自知之明，不敢在三员大将面前摆统帅的架子，没有坐帅位，而是走到帅案前，自怀里取出份密封的手札放到桌上：“此乃魏公亲手所封，关乎孙权来犯之事，我与三位一同观看。”
三人不禁大骇——这家伙来此个把月了，既早携有主公密教为何现在才拿出来？真沉得住气啊！
张辽有心责问，却见皂套上有朱笔所写“贼至乃发”四字，咽了口唾沫，没敢耍性子。薛悌撕开封套拿出手札，三将立时围住，抻着脖子一看，但见仅轻描淡写一句话：
若孙权至者，张、李将军出战；乐将军守，护军勿得与战。
霎时间，三将尽皆沉默，连薛悌都不吭声了——拿到密教之时还以为主公有何妙计，或在某处伏有奇兵，现在看来什么也没有，单单是这个出阵的安排。说得倒容易，这仗可怎么打啊？
寂静半晌，还是张辽先开了口：“主公远征在外，待其救兵来时，我军已破也，故而教我等趁敌立足未稳先发制人，折其锐气，若能先声夺人，士卒之心可安，然后就不难守了。”
不用他解释，谁都明白曹操用意，但孙权号称十万，合肥守军只七千，众寡悬殊，主动挑衅不是以卵击石吗？李典也不说战，也不说不战，转而问道：“温刺史、仓都尉还有多少兵？”
乐进心道这家伙明知故问，却还是回答：“温恢所部不过千人，仓慈麾下皆屯田者，非骁勇之士，不足为倚仗。除非……除非温刺史马上开仓募兵，或许还能凑个两三千人。”
李典撇嘴摇头：“即便能征兵只怕也来不及了，等他把那点儿人凑齐，再从寿春赶来，孙权早就围城了，到时候别再给敌人送了礼。坚守告援的话，温刺史指望不上，征南将军那里呢？”
乐进原本甚是憨直，可近些年与李典一处也长了心眼儿，听他一再装傻便明其意，赶紧道：“征南将军在襄阳，统帅吕常、牛金、侯音、卫开等部，又有满宠相助，虽说防御关羽责任不轻，但临时调度一下似乎也……青徐之地臧霸他们也还有些人马吧……”说着话眼神瞟向薛悌。
薛悌多年老吏，能不知他们耍什么滑头？这俩人一唱一和无外乎暗示兵少，叫他想办法向曹仁告援。可一来曹仁的兵也不甚多，二来道路遥远，三来襄樊乃防御荆州的重镇。乐进、李典不明说，挤对他这个“统帅”出头。可薛悌也不敢拍板，莫说曹操密教在这儿摆着，真腆着脸找曹仁，人家就肯帮忙？襄樊若有闪失得人家担责任。至于青徐臧霸、孙观等非曹营嫡系，况军纪涣散，无主公之令随便调发，惹出祸来怎么办？
想至此薛悌板住面孔，摆起护军的架势道：“主公密教在此，我等必须依计行事，大家各尽其力，即便事不能成也无愧矣。至于何处发兵救援，乃日后之事，当先把眼下之事议定再说。”这话声音不大，却斩钉截铁，毫无商量余地。
李典把头一低、乐进蒲扇一摇，都不搭这个茬儿；薛悌虽是护军，手里无兵也拿他们没办法。仨人僵在那里，不想一旁恼了张辽：“犹犹豫豫临事不决，多耽误一刻孙权便多靠近一里，快拿定主意才是。”
李典听他说话就有气，不耐烦道：“那你又是何主意？”
“打！”张辽一拍大腿，“成败之机在此一战，有何商量的？”
薛悌见终于有肯听话的，暗甩一把冷汗，也不端护军的架子了：“好，将军痛快！”
乐进却连连咋舌，李典颇有不忿之意。薛悌瞧得明白，心下暗忖——张、李不睦，我赞张辽而激李典，李典必与之争功，剩下一个乐进也无可奈何。想至此双挑大指：“文远忠义果敢，真国之砥柱，众将之魁首也！不知麾下兵马如何分派？”当了半辈子酷吏，这样的奉承话他以前还真没说过。
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