加雷斯一时不知如何组织手语应对。
王后端起自己那杯上等的高山红茶：“我的孩子，别那么信赖布兰温，他满脑子都是攀附权贵的心思。”
“当初不是您和父王把他从孤儿院抱回来的吗？”
“那是上一任大祭司的误判！”王后瞪大眼睛，“他本是个当侍从都不够格的命，可现在呢？和储君住在同一个寝宫十多年！我当初极力反对……”
“搬进儿臣寝宫也是为了侍奉儿臣更方便，更何况小时候他也算儿臣的伴读。”加雷斯用手语打断，“我们不提他了，母后。”
这套体面的说辞，他已搬出过无数遍。
“好吧，谈正事。”王后优雅地吹着氤氲的热气，“你的成年礼，我已经向陛下请示，要为你举办盛大的舞会。”
“您也知道我听不见乐队演奏的旋律。”
“提前演练一下，不会出丑的。”女人又开始调动她想当然的思维，“从小到大你学什么都又快又好。”
那是因为有楚临提前学过，回到布钦汉斯堡，将那些对听障儿来说天书一样复杂的知识再教他一遍，两遍甚至十遍……加雷斯面无表情地想。
“今年到处收成都不好，税收紧张，大操大办恐怕不妥。”加雷斯打手语。
“贵族之间的仪式，平民又不会知晓。”即便只靠唇语和表情，也看得出王后有多无所谓，“比起你的终身大事，亲爱的，其他什么都不重要！”
加雷斯眸光微动。
又来了，又是终身大事？
“我给王室的远亲、国内和其他使臣国有未婚小姐的贵族夫人都送了邀请函，舞会那天我会为你挑一个最端庄得体的姑娘，”王后兴致盎然，“你保准会满意！”
加雷斯棱角分明的脸变得冷硬，下颌线紧绷。
“没必要大费周章。”他打手语，“儿臣瞧不上。”
王后为加雷斯整了整那绣着暗色花纹的礼服外套：“眼高于顶可不好！虽说你确实优秀，除了这一点小小的缺陷……挑剔也属正常……”
加雷斯无声地冷笑：“总之我不想结婚。”
“不结婚，谁来照顾你呢？”
“不用谁来照顾，我是个成年男人了，”加雷斯用手语答，“况且还有……”
某根心弦拨动，令他的手势迟滞下来。
“布兰温？算了吧。”王后哼了哼。
加雷斯注意到，每次提到楚临，母后的态度都会十分微妙地展现出敌意。
一直以来都是这样，记得三岁那年，楚临陪幼小的加雷斯玩耍，他们在花圃玩泥巴，楚临把他举高，让他摘小树上的果实。
那是个愉快的午后，加雷斯兴奋得下意识尖叫，他们奔跑、跌倒，滚成一团。楚临亲昵地喊他加尔，而他磕磕绊绊比划“哥哥”这个新学的词汇。
然而一切都以女仆告密而终结，母后得知后罕见地发怒，认定是楚临教坏了他，下令将楚临关进地下室，那座水牢般阴暗潮湿的房间。
等到下次见面，年幼的楚临小脸瘦得只有巴掌大，肤色与吸血鬼一样惨白，却对地下室的日子只字不提，照旧握着加雷斯的手触摸园里的每一样花卉，打着手语教他学习生词。
只是从那之后，楚临再没叫过他加尔。
他垂着纤长的睫，恭敬谦卑，唤他殿下。
搬到布钦汉斯堡之后，加雷斯把告密的女仆也调去服侍自己。
仅仅一个月后，侍从们在一个月黑风高夜，发现了女仆沉入井中的尸身。
“母亲，有件事我们从未聊过，”加雷斯用手语询问，“您似乎不喜欢楚临。这些年，他服侍我一直很尽心。”
王后啜饮红茶：“尽不尽心，只有主知道。要不是这么多年你坚称自己只习惯他陪在身边，我早换了布兰温。他的心机会害了你。”
“我不明白您对他的偏见从何而来。他很忠诚，服从命令，并且能力出众。”
王后不置可否：“但愿如你所说，你能牢牢掌控住他，我的孩子。”
女人施施然起身：“我有点乏了。”
加雷斯于是再次亲吻母亲的手背，行礼后退出寝宫。
侍女牵着马，正在大门外等候。
加雷斯迈开长腿，穿过花园。
他不再是十多年前那个小豆丁了，可花还是花，他记得回忆里的芬芳，花瓣柔嫩的触感，以及被阳光虚化的笑靥。
他从未怀疑过，无关乎掌控，而是他生来便毋庸置疑拥有那个人的全部。
加雷斯的视线淡淡扫过花丛，接过缰绳，翻身上马离去。
处理完挤压的政务，回到布钦汉斯堡时，太阳已经落山。
推开寝宫门，远远看见单人床的纱帘内，一个清瘦的人影似乎有所动作。
隐秘的回忆涌上心头，加雷斯手一抖，险些没握住门把。
一只轻盈修长的手从里面掀开帘子。
“殿下回来了。”楚临微
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